Wie funktioniert American Football?

American Football wirkt auf den ersten Blick chaotisch: 22 Männer, die ineinander krachen, gelbe Flaggen, die durch die Luft fliegen, und eine Uhr, die ständig anhält. Doch keine Sorge: Das Prinzip dahinter ist genial einfach. Es ist ein Spiel um Raumgewinn, Taktik und die Eroberung der gegnerischen Endzone. Hier ist dein Guide, um das Spiel in 5 Minuten zu verstehen.

1. Das Grundprinzip: Angriff gegen Verteidigung

Im Gegensatz zum Fußball, wo das Spiel fließend ist, ist Football ein Spiel der Spielzüge ("Plays"). Es stehen sich immer zwei spezialisierte Teams gegenüber:

• Die Offense (Angriff): Sie hat den Ball und will Punkte erzielen.
• Die Defense (Verteidigung): Sie will den Raumgewinn verhindern und den Ball zurückerobern.

Sobald ein Spielzug beendet ist (z.B. durch ein Tackle), stellen sich beide Teams neu auf. Das macht Football so taktisch - es ist wie Schach mit lebenden Figuren.

2. Das Spielfeld: 100 Yards Schlachtfeld

Das Feld ist 100 Yards lang (ca. 91 Meter) und sieht durch die vielen Querlinien aus wie ein Grillrost (daher der Spitzname "Gridiron").

• Die Endzonen: An beiden Enden des Feldes befinden sich die 10 Yard tiefen Endzonen. Das Ziel der Offense ist es, den Ball in die gegnerische Endzone zu bringen.
• Die Torstangen (Goal Posts): Am Ende jeder Endzone steht ein gelbes Y-förmiges Tor für Kicks.

3. Die Goldene Regel: 4 Versuche für 10 Yards

Das ist die wichtigste Regel im Football. Wenn du das verstehst, verstehst du das ganze Spiel.

Die Offense muss nicht das ganze Feld auf einmal überqueren. Sie arbeitet sich in Etappen vor. Sie bekommt 4 Versuche (Downs), um insgesamt 10 Yards Raumgewinn zu erzielen.

• 1st Down & 10: Der erste Versuch. Noch 10 Yards zu gehen.
• Schafft das Team z.B. 4 Yards, heißt es: 2nd Down & 6 (2. Versuch, noch 6 Yards).

Das Ziel: Sobald die Offense die 10 Yards (oder mehr) geschafft hat, werden die Versuche zurückgesetzt. Sie bekommt ein neues First Down ("1st & 10") und hat wieder vier neue Versuche für die nächsten 10 Yards. So arbeitet sie sich Stück für Stück übers Feld.

Was passiert im 4. Versuch?

Wenn die Offense nach drei Versuchen die 10 Yards noch nicht geschafft hat, steht sie vor einer entscheidenden Wahl im 4. Down:

• Punt (Der sichere Weg): Man kickt den Ball weit weg zum Gegner. Man gibt den Ballbesitz ab, aber der Gegner muss weit hinten starten.
• Field Goal: Ist man nah genug am Tor (ca. innerhalb der 35-Yard-Linie), versucht man zu kicken, um 3 Punkte zu holen.
• Go for it (Risiko): Man spielt den 4. Versuch aus. Schafft man die fehlenden Yards? Super, neues First Down! Scheitert man? Katastrophe! Der Gegner bekommt den Ball genau an dieser Stelle (Turnover on Downs) und hat oft eine perfekte Ausgangslage.

4. Wie bewegt man den Ball?

Die Offense hat zwei Möglichkeiten, Raum zu gewinnen:

Der Lauf (Run)

Der Quarterback übergibt den Ball direkt an einen Runningback. Dieser versucht, mit dem Ball im Arm so weit wie möglich zu rennen, während seine Mitspieler ihm den Weg freiblocken.
Vorteil: Sicherer, die Uhr läuft weiter.
Nachteil: Meist weniger Raumgewinn.

Der Pass

Der Quarterback wirft den Ball durch die Luft zu einem Receiver. Der Pass ist erst gültig ("Complete"), wenn der Spieler den Ball fängt und sicher kontrolliert, bevor er den Boden berührt. Fällt der Ball auf den Boden ("Incomplete"), ist der Versuch vorbei und die Uhr stoppt.
Vorteil: Großer Raumgewinn möglich.
Nachteil: Risiko einer Interception (Ball wird vom Gegner gefangen).

5. Punkte erzielen (Scoring)

Es gibt im Football verschieden viele Punkte, je nachdem, wie sie erzielt werden.

Touchdown (6 Punkte)

Der Königsweg. Ein Spieler trägt den Ball in die Endzone oder fängt ihn dort. Sobald der Ball die Linie der Endzone "durchbricht", zählt es.
Nach dem Touchdown: Das Team darf einen Zusatzversuch machen (Extra Point für 1 Punkt oder Two-Point Conversion für 2 Punkte).

Field Goal (3 Punkte)

Der Kicker schießt den Ball durch die Torstangen. Das passiert meist, wenn die Offense gestoppt wurde, aber schon nah genug am Tor ist.

Safety (2 Punkte)

Selten, aber peinlich für die Offense. Wenn der Ballträger der Offense in seiner eigenen Endzone von der Defense getackelt wird, bekommt die Defense 2 Punkte und danach sogar den Ball.

6. Wann wechselt der Ballbesitz? (Turnover)

Die Defense will nicht nur Tackles machen, sie will den Ball ("The Ball is King"). Ein Ballbesitzwechsel passiert durch:

• Punt: Der geplante Wechsel im 4. Versuch.
• Turnover on Downs: Der 4. Versuch wird ausgespielt und scheitert.
• Interception: Ein Verteidiger fängt den Pass des Quarterbacks aus der Luft.
• Fumble: Der Ballträger lässt den Ball fallen, bevor er am Boden ist. Wer sich jetzt auf den freien Ball wirft, behält ihn.

7. Die Spielzeit

Ein Spiel dauert 60 Minuten, unterteilt in vier Viertel (Quarters) à 15 Minuten. Da die Uhr aber bei unvollständigen Pässen, Aus-Bällen oder Strafen anhält, dauert ein echtes NFL-Spiel etwa 3 Stunden.