Gelingt den Browns den nächste Streich? (Foto © Allen Kee / ESPN Images)

Du hast keine Chance, darum nutze sie. So könnte man derzeit den Saisonverlauf der Cleveland Browns mit ihrem neuen Spielmacher Bryan Hoyer mit einem Satz zusammenfassen. Denn nach dem Start unter QB Brandon Weeden hatten die Browns zwei Niederlagen auf den Konto. Dann kam Hoyer – und damit auch der Erfolg. Nun soll der aus Cleveland stammende Passgeber seine Browns im Thursday Night Spiel gegen die Buffalo Bills zu Saisonsieg Nummer Drei führen. Ein nicht unmögliches Unterfangen. Dabei hatte es nach den ersten beiden Spielen bereits so ausgesehen, als ob die Browns die Saison schon abgehakt hätten.

Denn RB Trent Richardson wurde nach Indianapolis abgegeben – und damit der wohl einzige Spieler des Teams aus Cleveland, der als herausragend galt. Doch nach dem zweiten Spieltag wechselte er zu den Colts. Als sich dann auch noch QB Brandon Weeden verletzte, schien es um die Browns geschehen zu sein. Doch Brian Hoyer, der nach drei Jahren bei den New England Patriots in seine Heimatstadt wechselte, bekam den Vorzug vor Jason Campbell, der eigentlichen Nummer Zwei. Und Hoyer zeigte, warum er drei Jahre von den Patriots gehalten wurde. Denn sowohl gegen die Vikings als auch gegen die Bengals führte Hoyer sein Team zu zwei Comeback-Erfolgen.

Unterstützt wurde Hoyer dabei auch von WR Josh Gordon, der in den ersten beiden Spielen noch gesperrt pausieren musste. Gordon hatte gegen die Doping-Richtlinien der NFL verstoßen. Eine weitere wichtige Rolle spielt zudem TE Jordan Cameron, der neben Jimmy Graham als einer der besten Tight Ends in der Liga gilt. Probleme haben die Browns nach dem Weggang von Richardson allerdings bei ihrem Laufangriff. RB Willis McGahee ist zwar solide, mehr aber auch nicht.

Die größte Gefahr der Bills geht auch in diesem Spiel von QB EJ Manuel aus, der bekanntlich nicht nur einen guten Arm hat, sondern selbst auch exzellent mit dem Ball laufen kann. Hinzu kommen dann mit C.J. Spiller und Fred Jackson zwei brandgefährliche Ballträger. Allerdings ist zumindest hinter dem Einsatz von Spiller noch ein Fragezeichen, was eine wesentliche Schwächung des Bills-Angriffs bedeuten würde. Die Lieblings-Anspielstation von Manuel ist WR Steve Johnson. Doch auch wenn dieser zunächst einmal das Go-to-Ziel ist, so ist das Passspiel von Buffalo sehr variabel, hat Manuel bisher zehn unterschiedliche Receiver angespielt. Und vermutlich wird Manuel viel Hilfe von seinen anderen Passempfängern benötigen. Denn auch Johnson ist derzeit angeschlagen.

Da die Browns aber derzeit die drittbeste Laufabwehr der NFL haben, wird es selbst für die Bills schwer sein, hier entsprechend viel Raumgewinn zu erzielen und auch Zeit von der Uhr zu nehmen. Überhaupt ist die Defense zu einem Prunkstück der Browns geworden, was im Hype um Hoyer etwas untergegangen ist. DC Ray Horton hat die Defense in diesem Jahr übernommen und lässt mit seinem 3-4-System sehr viel Druck auf den Gegner ausüben. Gegen die Bills muss es den Browns nun aber zusätzlich gelingen, ein Auge auf QB EJ Manuel zu behalten.