Brandon Weedon steht wieder auf dem Platz, was aber so sicher nicht gewünscht war. (Foto © Allen Kee / ESPN Images)

Die Freude bei den Cleveland über den 37:24-Sieg gegen die Buffalo Bills dürfte sich in Grenzen gehalten haben. Denn QB Brian Hoyer zog sich früh im Spiel eine schwere Knieverletzung zu und musste durch Brandon Weedon ersetzt werden. Aber auch die Bills mussten ihren Spielmacher im Verlauf der Partie ersetzen. QB EJ Manuel verletzte sich ebenfalls – allerdings erst im dritten Quarter. Bei beiden Quarterbacks ist es fraglich, ob sie in dieser Saison nochmals zum Einsatz kommen können. Durch den dritten Sieg in Folge haben die Browns vorerst die Führung in der AFC North übernommen.

Es war eine Szene, die vielen Zuschauern wohl nachhaltig in Erinnerung bleiben wird. Im ersten Quarter war Buffalo durch einen Touchdown von RB Fred Jackson zunächst in Führung gegangen. Nun versuchte QB Bryan Hoyer seinem Team die ersten Punkte zu ermöglichen. Als es ihm nicht gelingen wollte, einen freien Mitspieler anzuspielen, betätige sich der Spielmacher selbst als Ballträger, lief aus seiner Pocket in Richtung First Down. Als er dieses erreicht hat, rutschte er im Stile eines Baseballspielers und bekam dabei noch einen Hit von Bills-LB Kiko Alonso. Dabei verdrehte sich Hoyer so schwer beide Knie, dass er die Partie nicht fortsetzen konnte.

So war es an Brandon Weedon, seine Mannschaft zum Erfolg zu führen. Und es sollte der erwartete Kampf der beiden Teams werden. Denn Weedon war zwar fit, hatte die Zeit ohne Spielpraxis gut überstanden, wirkte aber hier und da etwas eingerostet und musste erst seinen Rhythmus finden. Die Gäste aus Buffalo waren zunächst im ersten Viertel mit 10:0 in Führung gegangen. Doch Weedon führte sein Team wieder zurück und Dank eines Punt-Returns über 79 Yards durch WR/PR Travis Benjamin bis in die Endzone der Bills konnten die Browns sogar mit einer 17:10-Führung in die Halbzeitpause gehen.

Allerdings hatten nach der Pause erst einmal die Bills den besseren Start. Dank ihrer beiden Ballträger C..J. Spiller und Fred Jackson drehte Buffalo die Partie erneut, um dann ein ähnliches Schockerlebnis wie die Browns zu bekommen. QB EJ Manuel lief mit dem Ball an der Seitenlinie entlang, schaffte es aber nicht mehr, ins Seitenaus zu laufen. Er bekam von S Tashaun Gipson einen harten Hit auf sein linkes Knie. Auch Manuel musste an der Seitenlinie behandelt werden und konnte nicht wieder am Spiel teilnehmen. Beim Rookie-QB der Bills steht derzeit ebenfalls ein großes Fragezeichen hinter seinem weiteren Saisonverlauf.

Für Manuel kam Ersatzmann Jeff Tuel in die Partie, fand aber keinen Rhythmus mehr mit seiner Mannschaft. Denn im Anschluss spielten nur noch die Browns. Zunächst sorgte WR Josh Gordon nach einem 37-Yards-Pass von Weedon noch im dritten Viertel für den Ausgleich. Im letzten Spielabschnitte baute K Billy Cundiff mit zwei Field Goals die Führung aus. Den Deckel endgültig zu machte dann S T.J. Ward. Der Verteidiger fing einen Pass von Tuel ab, trug den Ball 44 Yards zurück in die Endzone der Gäste und erzielte so knapp zwei Minuten vor dem Ende den entscheidenden Touchdown.